scia di condensazione / contrail

Una nube stretta e allungata lasciata nella sua scia da un aereo a reazione, come conseguenza dell'espulsione nell'aria di gas ad altissima temperatura, principalmente vapore acqueo. Alla quota di crociera alla quale volano solitamente gli aerei commerciali - di solito al di sopra degli 8 chilometri di altitudine -, la pressione e la temperatura sono così basse (dell'ordine di 20 hPa e –40°C, rispettivamente) che il vapore acqueo espulso gela quasi immediatamente, subendo la sublimazione. Gli aerei espellono anche minuscole particelle derivanti dalla combustione, che fungono da nuclei di condensazione e la cui presenza favorisce la formazione dei cristalli di ghiaccio che costituiscono le scie. La durata di permanenza di una scia nell'atmosfera dipende principalmente dalle condizioni di temperatura e umidità nella zona di volo. Lassù, l'aria è piuttosto secca, quindi è più comune che le scie scompaiano rapidamente dopo il passaggio dell'aereo; tuttavia, quando il contenuto di umidità dell'aria nei livelli medi e alti della troposfera aumenta, le scie rimangono marcate nel cielo, allargandosi nel tempo. I contrail - il termine con cui sono conosciuti a livello internazionale - sono stati incorporati nell'Atlante Internazionale delle Nubi dell'OMM nella sua edizione del 2017, essendo uno degli esempi più rappresentativi di una nube della specie homogenitus.