estela de condensación

Nube estrecha y alargada que deja un avión a reacción a su paso, como consecuencia de la expulsión al aire de gases a muy alta temperatura, principalmente vapor de agua. Al nivel de crucero al que vuelan los aviones comerciales -habitualmente por encima de los 8 kilómetros de altitud-, la presión y la temperatura son tan bajas (del orden de los 20 hPa y –40 ºC, respectivamente), que el vapor de agua expelido se congela casi de inmediato, teniendo lugar una sublimación. Los aviones también expelen minúsculas partículas procedentes de la combustión, que actúan como núcleos de condensación y cuya presencia favorece la formación de los cristales de hielo que forman las estelas. El tiempo de permanencia de una estela en la atmósfera depende fundamentalmente de cuáles sean las condiciones de temperatura y humedad en la zona de vuelo. Allí arriba, el aire es bastante seco, por lo que lo más común es que las estelas desaparezcan rápido al paso del avión; sin embargo, cuando aumenta el contenido de humedad del aire en las capas medias y altas de la troposfera, las estelas se quedan marcadas en el cielo, ensanchándose con el paso del tiempo. Los contrails -término con el que se conocen internacionalmente- fueron incorporados al Atlas Internacional de Nubes de la OMM en su edición de 2017, siendo uno de los ejemplos más representativos de una nube de la especie homogenitus .