condensspoor / contrail

Een smalle, langgerekte wolk die door een straalvliegtuig in zijn spoor wordt achtergelaten, als gevolg van de uitstoot van gassen op zeer hoge temperatuur in de lucht, voornamelijk waterdamp. Op de kruishoogte waarop verkeersvliegtuigen gewoonlijk vliegen - gewoonlijk boven 8 kilometer hoogte -, zijn de druk en temperatuur zo laag (in de orde van respectievelijk 20 hPa en –40°C) dat de uitgestoten waterdamp vrijwel onmiddellijk bevriest en sublimatie ondergaat. Vliegtuigen stoten ook minuscule deeltjes uit de verbranding uit, die fungeren als condensatiekernen en waarvan de aanwezigheid de vorming van de ijskristallen waaruit de sporen bestaan begunstigt. De tijdsduur dat een spoor in de atmosfeer aanwezig blijft hangt voornamelijk af van de temperatuurs- en vochtigheidsomstandigheden in de vliegzone. Daar boven is de lucht vrij droog, dus is het heel gebruikelijk dat sporen snel verdwijnen nadat het vliegtuig is gepasseerd; wanneer het vochtgehalte van de lucht op de middelste en bovenste niveaus van de troposfeer echter toeneemt, blijven de sporen aan de hemel gemarkeerd en worden in de loop van de tijd breder. Contrails - de term waarmee ze internationaal bekend staan - werden in de editie van 2017 opgenomen in de Atlas Internacional de Nubes van de WMO, als een van de meest representatieve voorbeelden van een wolk van de soort homogenitus.