felhő

Hidrometeor, amely apró, folyékony vízcseppek, jégkristályok, vagy mindkettő egyidejű jelenlétéből álló, látható tömegből áll, és amely a légkörben lebeg, általában a Föld felszíne felett bizonyos magasságban, bár azzal érintkezésbe is kerülhet. A felhő nagyobb víz- vagy jégrészecskéket is tartalmazhat – amelyek önmagukban más hidrometeorokat alkotnak, mint például az eső, a hó vagy a jégeső –, valamint nem vizes eredetű folyékony vagy szilárd részecskéket is, amelyek füstből, porból vagy ipari gázokból származhatnak. A felhő megjelenése az égen a folyékony víz vagy jég kialakulásának eredménye, amely a levegőben jelen lévő vízgőz kondenzációja vagy szublimációja következtében jön létre. A felhők formája és mérete rendkívül változatos, és összetételüktől, a napszaktól és a megfigyelő helyzetétől függően igen széles színskálát mutathatnak (nemcsak a rájuk általánosan jellemző fehéret). Hivatalos (latin) elnevezésük és osztályozásuk a WMO Nemzetközi Felhőatlaszában (International Cloud Atlas) megállapított kritériumokat követi. A felhők többsége a troposzférában található, amelyet hagyományosan három szintre osztanak (magas, közepes és alacsony szint), és mindegyik szinten csak bizonyos felhőnemzetségek jelennek meg, bár némelyikük egyszerre több szintet is elfoglalhat. Ezeknek a szinteknek a határai nem rögzítettek, mivel a szélességi foktól és az évszaktól is függenek.