बादल

एक हाइड्रोमेटियोर जो अत्यंत सूक्ष्म तरल जल बूँदों, बर्फ के क्रिस्टलों, या दोनों के एक साथ दृश्य समूह से बना होता है, जो वायुमंडल में निलंबित रहता है, सामान्यतः पृथ्वी की सतह से एक निश्चित ऊँचाई पर स्थित होता है, हालाँकि यह सतह के संपर्क में भी हो सकता है। बादल में बड़े जल या बर्फ के कण भी हो सकते हैं - जो स्वयं में अन्य हाइड्रोमेटियोर बनाते हैं, जैसे वर्षा, हिम, या ओले -, साथ ही अजलीय तरल या ठोस कण भी, जिनका उद्गम धुएँ, धूल, या औद्योगिक गैसों से हो सकता है। आकाश में बादल की उपस्थिति वायु में मौजूद जलवाष्प के संघनन (condensation) या ऊर्ध्वपातन (sublimation) के परिणामस्वरूप तरल जल या बर्फ के निर्माण का परिणाम है। बादलों के आकार और आकृतियाँ अत्यंत विविध होती हैं, और वे अपनी संरचना, दिन के समय, और पर्यवेक्षक की स्थिति के अनुसार रंगों की एक विस्तृत श्रृंखला (केवल उस श्वेत रंग तक सीमित नहीं जिससे उन्हें सामान्यतः पहचाना जाता है) प्रदर्शित कर सकते हैं। उनका आधिकारिक (लैटिन) नामकरण और वर्गीकरण WMO International Cloud Atlas द्वारा स्थापित मानदंडों का पालन करते हैं। अधिकांश बादल क्षोभमंडल (troposphere) में स्थित होते हैं, जिसे परंपरागत रूप से तीन स्तरों (उच्च, मध्य, और निम्न) में विभाजित किया जाता है, जिनमें से प्रत्येक में केवल कुछ विशिष्ट बादल वंश (genera) ही दिखाई देते हैं, हालाँकि उनमें से कुछ एक साथ कई स्तरों पर भी उपस्थित हो सकते हैं। इन स्तरों की सीमाएँ स्थिर नहीं होतीं, क्योंकि वे अक्षांश के साथ-साथ वर्ष के समय के अनुसार भी परिवर्तित होती हैं।