Wolke

Ein Hydrometeor, bestehend aus einer sichtbaren Masse winziger flüssiger Wassertröpfchen, Eiskristalle oder beider zugleich, die in der Atmosphäre schweben, sich in der Regel in einer gewissen Höhe über der Erdoberfläche befinden, wenngleich sie auch mit ihr in Kontakt sein kann. Die Wolke kann auch größere Wasser- oder Eispartikel enthalten – die für sich genommen weitere Hydrometeore darstellen, wie Regen, Schnee oder Hagel –, sowie nicht-wässrige flüssige oder feste Partikel, die von Rauch, Staub oder Industriegasen stammen können. Das Erscheinen einer Wolke am Himmel ist das Ergebnis der Bildung von flüssigem Wasser oder Eis infolge der Kondensation oder Sublimation des in der Luft vorhandenen Wasserdampfs. Wolken haben sehr unterschiedliche Formen und Größen und können eine breite Farbpalette aufweisen (nicht nur das Weiß, mit dem sie üblicherweise identifiziert werden), abhängig von ihrer Zusammensetzung, der Tageszeit und der Position des Beobachters. Ihre offizielle (lateinische) Nomenklatur und Klassifikation folgen den Kriterien, die im WMO International Cloud Atlas festgelegt sind. Die meisten Wolken befinden sich in der Troposphäre, die herkömmlicherweise in drei Stockwerke unterteilt wird (hoch, mittel und niedrig), in denen jeweils nur bestimmte Wolkengattungen auftreten, wenngleich einige von ihnen mehrere Stockwerke gleichzeitig einnehmen können. Die Grenzen dieser Stockwerke sind nicht fest, da sie mit der geografischen Breite und auch mit der Jahreszeit variieren.