nuage

Un hydrométéore constitué d'une masse visible de fines gouttelettes d'eau liquide, de cristaux de glace, ou des deux à la fois, en suspension dans l'atmosphère, généralement situé à une certaine hauteur au-dessus de la surface de la Terre, bien qu'il puisse être en contact avec elle. Le nuage peut également contenir des particules d'eau ou de glace plus grosses - qui constituent en elles-mêmes d'autres hydrométéores, comme la pluie, la neige ou la grêle -, ainsi que des particules liquides ou solides non aqueuses, pouvant provenir de fumée, de poussière ou de gaz industriels. L'apparition d'un nuage dans le ciel est le résultat de la formation d'eau liquide ou de glace, conséquence de la condensation ou de la sublimation de la vapeur d'eau présente dans l'air. Les nuages présentent des formes et des tailles très variées, et peuvent afficher une large gamme de couleurs (pas seulement le blanc auquel on les identifie communément), selon leur composition, l'heure de la journée et la position de l'observateur. Leur nomenclature officielle (latine) et leur classification suivent les critères établis par l'Atlas international des nuages de l'OMM. La plupart des nuages se trouvent dans la troposphère, laquelle est conventionnellement divisée en trois niveaux (élevé, moyen et bas), dans chacun desquels n'apparaissent que certains genres de nuages, bien que certains d'entre eux puissent occuper plusieurs niveaux à la fois. Les limites de ces niveaux ne sont pas fixes, car elles varient selon la latitude et aussi selon la période de l'année.