wolk

Een hydrometeoor bestaande uit een zichtbare massa van kleine vloeibare waterdruppeltjes, ijskristallen, of beide tegelijk, die in de atmosfeer zweven, gewoonlijk gelegen op een bepaalde hoogte boven het aardoppervlak, hoewel ze er ook mee in contact kunnen staan. De wolk kan ook grotere water- of ijsdeeltjes bevatten - die op zichzelf andere hydrometeoren vormen, zoals regen, sneeuw of hagel -, evenals niet-waterige vloeibare of vaste deeltjes, die afkomstig kunnen zijn van rook, stof of industriële gassen. Het verschijnen van een wolk aan de hemel is het resultaat van de vorming van vloeibaar water of ijs, als gevolg van de condensatie of sublimatie van de in de lucht aanwezige waterdamp. Wolken hebben zeer uiteenlopende vormen en groottes, en kunnen een breed scala aan kleuren vertonen (niet alleen het wit waarmee ze gewoonlijk worden geassocieerd), afhankelijk van hun samenstelling, het tijdstip van de dag en de positie van de waarnemer. Hun officiële (Latijnse) naamgeving en indeling volgen de criteria die zijn vastgesteld door de WMO International Cloud Atlas. De meeste wolken bevinden zich in de troposfeer, die conventioneel wordt onderverdeeld in drie niveaus (hoog, midden en laag), waarbij op elk daarvan slechts bepaalde wolkengeslachten voorkomen, hoewel sommige daarvan meerdere niveaus tegelijk kunnen innemen. De grenzen van deze niveaus liggen niet vast, aangezien ze variëren met de breedtegraad en ook met het seizoen.