Bất ổn định

Nói về khí quyển, thuật ngữ này biểu thị trạng thái mất cân bằng thủy tĩnh. Khi có sự bất ổn định khí quyển, bất kỳ bong bóng không khí nào bị buộc phải di chuyển nhẹ theo chiều đứng có xu hướng bốc lên tự do, không bị kiềm chế, trong chừng mực nó liên tục gặp phải không khí đặc hơn so với không khí mà nó chứa. Sự hiện diện của không khí lạnh hơn bình thường ở các mực giữa và trên của tầng đối lưu tạo điều kiện thuận lợi cho các chuyển động không khí đi lên và sự hình thành các đám mây phát triển theo chiều đứng, đôi khi dẫn đến những cơn bão. Cần có một mức độ bất ổn định khí quyển đáng kể để chúng có thể hình thành. Các cơ chế cơ học và nhiệt học khác nhau cũng góp phần vào điều này, như sự hội tụ gió mặt đất, sự cưỡng bức địa hình, hoặc sự đốt nóng mặt đất do ánh nắng mặt trời.