अस्थिरता

वायुमंडल के संदर्भ में, यह अ-जलस्थैतिक संतुलन (non-hydrostatic equilibrium) की एक अवस्था को दर्शाता है। जब वायुमंडलीय अस्थिरता होती है, तो कोई भी वायु बुलबुला जिसे ऊर्ध्वाधर दिशा में थोड़ा हिलने के लिए मजबूर किया जाता है, वह स्वतंत्र रूप से, बिना किसी रुकावट के ऊपर उठने लगता है, क्योंकि उसे लगातार अपने से सघन वायु मिलती रहती है। क्षोभमंडल (troposphere) के मध्य और ऊपरी स्तरों में सामान्य से अधिक ठंडी वायु की उपस्थिति ऊपर उठने वाली वायु गतियों तथा ऊर्ध्वाधर रूप से विकसित बादलों के निर्माण के अनुकूल होती है, जो कभी-कभी तूफानों (storms) में परिणत हो जाते हैं। इनके बनने के लिए वायुमंडलीय अस्थिरता की एक महत्वपूर्ण मात्रा आवश्यक है। विभिन्न यांत्रिक और तापीय क्रियाविधियाँ भी इसमें योगदान देती हैं, जैसे भूतल पवन अभिसरण (surface wind convergence), पर्वतीय प्रभाव (orographic forcing), या सूर्य के प्रकाश से भूमि का तापन।