ความไม่เสถียรของบรรยากาศ

เมื่ออ้างถึงบรรยากาศ หมายถึงสถานะที่ไม่สมดุลอุทกสถิต เมื่อมีความไม่เสถียรของบรรยากาศ ฟองอากาศใด ๆ ที่ถูกบังคับให้เคลื่อนที่ในแนวดิ่งเล็กน้อย จะมีแนวโน้มลอยตัวขึ้นอย่างอิสระ โดยไม่มีการยับยั้ง ตราบเท่าที่มันพบอากาศที่หนาแน่นกว่าอากาศที่มันมีอยู่ตลอดเวลา การมีอยู่ของอากาศที่หนาวเย็นกว่าปกติในระดับกลางและบนของโทรโพสเฟียร์ส่งเสริมการเคลื่อนที่ขึ้นของอากาศและการก่อตัวของเมฆที่พัฒนาในแนวดิ่ง ซึ่งบางครั้งนำไปสู่พายุ จำเป็นต้องมีความไม่เสถียรของบรรยากาศในระดับที่มีนัยสำคัญเพื่อให้เมฆเหล่านั้นสามารถก่อตัวได้ กลไกเชิงกลและความร้อนต่าง ๆ ยังมีส่วนช่วยในเรื่องนี้ด้วย เช่น การลู่เข้าของลมพื้นผิว การถูกบังคับจากภูมิประเทศ (orographic forcing) หรือความร้อนจากแสงแดดที่พื้นดิน