niestabilność

Odnosząc się do atmosfery, reprezentuje stan równowagi niehydrostatycznej. Gdy występuje niestabilność atmosferyczna, każdy pęcherzyk powietrza zmuszony do nieznacznego ruchu w pionie ma tendencję do swobodnego unoszenia się, bez powstrzymania, o ile stale napotyka powietrze gęstsze niż powietrze, które zawiera. Obecność powietrza zimniejszego niż zwykle na średnich i górnych poziomach troposfery sprzyja ruchom wznoszącym powietrza i powstawaniu pionowo rozwiniętych chmur, które czasami zwieńczają się burzami. Znaczny stopień niestabilności atmosferycznej jest konieczny, aby mogły się one utworzyć. Różne mechanizmy mechaniczne i termiczne przyczyniają się również do tego, takie jak zbieżność wiatru powierzchniowego, wymuszenie orograficzne czy ogrzewanie gruntu przez światło słoneczne.