heliógrafo

Instrumento meteorológico, também conhecido como heliofanógrafo, que permite obter um registro diário dos intervalos de tempo em que incide diretamente a radiação solar ou, na falta desta, chega à superfície terrestre com intensidade suficiente para produzir sombras definidas. Essa última circunstância ocorre quando no céu há uma camada delgada de nuvens altas. O heliógrafo mais usado nos observatórios meteorológicos é o chamado de Campbell-Stokes; assim denominado em homenagem a John Francis Campbell (1822-1885), que o inventou em 1853, e George Gabriel Stokes (1819-1903), que o aperfeiçoou em 1879. Seu principal elemento é uma esfera maciça de vidro, de 96 mm de diâmetro, montada sobre um suporte metálico em forma de calota esférica, sobre o qual se coloca, encaixada entre duas ranhuras, uma fita de cartolina graduada com as horas impressas. A esfera atua como uma lente convergente, qualquer que seja a direção de incidência da luz solar. Quando o sol emerge no horizonte, a luz incide sobre a esfera e esta concentra os raios sobre um ponto da cartolina, queimando-o. À medida que o sol vai subindo, o ponto de convergência vai mudando, formando-se um traço carbonizado na fita, que só fica interrompido durante o tempo em que o sol permanece encoberto pelas nuvens. Existem três posições distintas nas quais é possível fixar a fita de cartolina, bem como três modelos distintos de fita (uma reta, uma curva curta e uma curva longa), já que, dependendo da época do ano, o sol alcança maior ou menor altura sobre o horizonte, variando também a inclinação de sua trajetória em relação ao solo. Todos os dias é colocada uma fita no heliógrafo, ficando nela registradas as horas de sol.