epoka lodowcowa (era glacjalna)

Długotrwały okres czasu, krótszy niż era geologiczna, w którym ogólna temperatura Ziemi znacznie spada, co skutkuje wzrostem zasięgu lądolodów i lodowców, przy obecności obu czap polarnych i wyraźnej ich ekspansji. Epoki lodowcowe obejmują z kolei zimniejsze okresy (zlodowacenia), rozdzielone cieplejszymi (interglacjałami). Obecnie żyjemy w jednym z nich - holocenie -, który rozpoczął się pod koniec ostatniego zlodowacenia (Würm), około 12000 lat temu. Jesteśmy zatem zanurzeni w epoce lodowcowej, co jest nieco sprzeczne z intuicją. Bardzo powszechne jest utożsamianie zlodowacenia lub epoki lodowcowej z erą glacjalną.