jégkorszak

Egy elhúzódó, egy geológiai korszaknál rövidebb időszak, amely alatt a Föld átlagos hőmérséklete jelentősen csökken, ami a jégtakarók és gleccserek kiterjedésének növekedését eredményezi, mindkét sarki jégsapka jelenlétével és azok jelentős kiterjedésével. A jégkorszakok hidegebb időszakokat (eljegesedéseket) foglalnak magukban, amelyeket melegebb időszakok (interglaciálisok) választanak el egymástól. Jelenleg is egy ilyen időszakban élünk – a holocénben –, amely az utolsó eljegesedés (Würm) végén kezdődött, körülbelül 12000 évvel ezelőtt. Ennélfogva jelenleg is egy jégkorszakban vagyunk, ami kissé ellentmond a józan észnek. Nagyon gyakori, hogy egy eljegesedést vagy jégkorszakot egy „glaciális korszakkal” (jégkorszakkal) azonosítanak.