ยุคน้ำแข็ง

ช่วงเวลาที่ยาวนาน สั้นกว่ายุคทางธรณีวิทยา ซึ่งอุณหภูมิโดยรวมของโลกลดลงอย่างเห็นได้ชัด ส่งผลให้แผ่นน้ำแข็งและธารน้ำแข็งขยายตัว โดยมีแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกทั้งสองข้างและการขยายตัวอย่างเด่นชัดของพวกมัน ยุคน้ำแข็งในทางกลับกันครอบคลุมช่วงเวลาที่หนาวเย็นกว่า (ธารน้ำแข็ง, glaciations) ซึ่งแยกจากกันด้วยช่วงเวลาที่อุ่นกว่า (ช่วงระหว่างธารน้ำแข็ง, interglacials) ปัจจุบัน เรากำลังอาศัยอยู่ในหนึ่งในช่วงเหล่านั้น - สมัยโฮโลซีน - ซึ่งเริ่มต้นเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งล่าสุด (เวือร์ม, Würm) เมื่อประมาณ 12,000 ปีก่อน ดังนั้นเราจึงอยู่ท่ามกลางยุคน้ำแข็ง ซึ่งเป็นสิ่งที่ขัดกับสามัญสำนึกเล็กน้อย เป็นเรื่องปกติมากที่จะระบุว่าธารน้ำแข็งหรือยุคน้ำแข็งเป็นสมัยธารน้ำแข็ง (era glacial)