ijstijd

Een langdurige periode, korter dan een geologisch tijdperk, waarin de algehele temperatuur van de Aarde opmerkelijk afneemt, wat resulteert in een toename van de omvang van ijskappen en gletsjers, waarbij beide poolkappen aanwezig zijn en er een markante uitbreiding daarvan is. IJstijden omvatten op hun beurt koudere perioden (glacialen), gescheiden door warmere perioden (interglacialen). Momenteel leven we in een daarvan - het Holoceen -, dat begon aan het einde van de laatste glaciatie (Würm), zo'n 12.000 jaar geleden. We zijn dus ondergedompeld in een ijstijd, iets wat wat tegenintuïtief is. Het is zeer gebruikelijk om een glaciatie of ijstijd te identificeren met een era glacial (ijstijdperk).