jääkausi

Pitkä ajanjakso, geologista aikakautta lyhyempi, jonka aikana Maan yleinen lämpötila laskee huomattavasti, mikä johtaa jäätiköiden ja mannerjäätiköiden laajuuden kasvuun molempien napa-alueiden jäätiköiden ollessa läsnä ja laajentuessa merkittävästi. Jääkaudet käsittävät puolestaan kylmempiä jaksoja (glasiaaleja eli jäätiköitymiskausia), joita erottavat lämpimämmät jaksot (interglasiaalit eli jäätiköitymisten väliset kaudet). Tällä hetkellä elämme yhden niistä - holoseenin - aikaa, joka alkoi viimeisen jäätiköitymisen (Würm) päättyessä noin 12000 vuotta sitten. Elämme siis jääkauden keskellä, mikä saattaa tuntua jokseenkin vastenmieliseltä ajatukselta. On hyvin yleistä samaistaa jäätiköityminen tai jääkausi käsitteeseen "jääaika" (ice era).