periodo glaciale

Un lungo periodo di tempo, più breve di un'era geologica, in cui la temperatura complessiva della Terra diminuisce notevolmente, con conseguente aumento dell'estensione delle calotte glaciali e dei ghiacciai, con presenza di entrambe le calotte polari e una loro marcata espansione. I periodi glaciali comprendono a loro volta fasi più fredde (glaciazioni), separate da fasi più calde (interglaciali). Attualmente stiamo vivendo una di esse - l'Olocene -, iniziata alla fine dell'ultima glaciazione (Würm), circa 12.000 anni fa. Siamo, quindi, immersi in un periodo glaciale, il che risulta in qualche modo controintuitivo. È molto comune identificare una glaciazione o periodo glaciale con un'era glaciale (era del ghiaccio).