âge glaciaire

Une période prolongée, plus courte qu'une ère géologique, au cours de laquelle la température globale de la Terre diminue notablement, entraînant une augmentation de l'étendue des calottes glaciaires et des glaciers, avec présence des deux calottes polaires et une expansion marquée de celles-ci. Les âges glaciaires englobent à leur tour des périodes plus froides (glaciations), séparées par des périodes plus chaudes (interglaciaires). À l'heure actuelle, nous vivons l'une d'entre elles - l'Holocène -, qui a commencé à la fin de la dernière glaciation (Würm), il y a environ 12000 ans. Nous sommes donc immergés dans un âge glaciaire, ce qui est quelque peu contre-intuitif. Il est très courant d'identifier une glaciation ou un âge glaciaire à une ère glaciaire.