ледниковая эпоха

Продолжительный период времени, более короткий, чем геологическая эра, в течение которого общая температура Земли заметно понижается, что приводит к увеличению площади ледяных щитов и ледников, при этом присутствуют обе полярные шапки и происходит их заметное расширение. Ледниковые эпохи, в свою очередь, включают в себя более холодные периоды (оледенения), разделённые более тёплыми (межледниковьями). В настоящее время мы переживаем один из таких периодов - голоцен, - который начался в конце последнего оледенения (вюрмского), около 12000 лет назад. Таким образом, мы находимся внутри ледниковой эпохи, что несколько противоречит интуиции. Очень часто оледенение или ледниковую эпоху отождествляют с так называемым ледниковым периодом (ледниковой эрой).