kỷ băng hà

Một khoảng thời gian kéo dài, ngắn hơn một đại địa chất, trong đó nhiệt độ tổng thể của Trái Đất giảm đáng kể, dẫn đến sự gia tăng phạm vi của các tấm băng và sông băng, với cả hai chỏm băng cực đều hiện diện và có sự mở rộng đáng kể của chúng. Các kỷ băng hà lần lượt bao gồm các giai đoạn lạnh hơn (băng hà - glaciation), được phân tách bởi các giai đoạn ấm hơn (giai đoạn giữa các kỳ băng hà - interglacial). Hiện tại, chúng ta đang sống trong một trong số đó - thế Holocen -, bắt đầu vào cuối kỳ băng hà cuối cùng (Würm), khoảng 12.000 năm trước. Do đó, chúng ta đang ở trong một kỷ băng hà, điều này có phần phi trực giác. Rất phổ biến việc đồng nhất một băng hà hoặc kỷ băng hà với một era glacial (kỷ nguyên băng).