regnbue

Dette er uten tvil det mest kjente og spektakulære optiske fenomenet av alle de som oppstår i atmosfæren. Fenomenets navn viser til gudinnen Iris, betraktet i Antikkens Hellas som gudenes budbringer. Hennes kommer og går mellom Olympos - gudenes bolig - og den jordiske verden - der vi menneskelige vesener bor - gjenspeiles godt i regnbuen og dens tilsynelatende kobling mellom himmel og jord. Vi kan definere den som et stort, halvrundt lysende bånd, eller en brøkdel av det, dannet av et sett med konsentriske buer, overlappende hverandre, som viser fargene i det synlige spekteret av lys. Rødt vises på den øvre kanten av regnbuen og fiolett på den nedre. Denne beskrivelsen tilsvarer den for den primære eller hovedregnbuen, men noen ganger kan den sekundære regnbuen og overtallige buer også ses. Tilsynekomsten av alle disse skyldes fenomenene brytning, refleksjon, diffraksjon og interferens av lys ettersom det passerer gjennom et teppe av regndråper opplyst av solen eller månen. Selv om det er vanlig å referere til de syv fargene i regnbuen, danner det flerfargede båndet i realiteten et kontinuum, slik at den inndelingen er vilkårlig.