El Niño

Den negative fasen av ENSO-klimafenomenet, hvis hovedmanifestasjon er en anomal oppvarming av overflatevannet i det østlige ekvatoriale Stillehavet, som oppstår syklisk, om enn uregelmessig, over perioder fra 3 til 8 år. Inntredenen av El Niño endrer både meteorologiske og oseaniske mønstre på begge sider av Stillehavsbassenget, med signifikante anomalier i hav- og atmosfæriske strømmer. Dets signal oppdages også i andre, mer fjerne landområder, med flere veletablerte telekoblinger. El Niño uttrykkes dermed på spansk i det internasjonale meteorologiske vokabularet. Det viser til Jesusbarnet (Niño Jesús eller Niño Dios) - hovedfiguren i den kristne julen -, siden de gamle fiskerne i havnen Paita nord i Peru begynte å kalle havstrømmen som kom fra Guayaquilgolfen i Ecuador for dette, da den brøt inn mot slutten av året - rundt jul - og varmet opp sjøvannet, noe som drastisk reduserte fangstene. De ble da tvunget til å holde seg hjemme, ute av stand til å fiske på flere måneder. I tillegg regnet det i løpet av den tiden svært kraftig. Tilbakekomsten til normalitet kom ikke før oppstrømninger av kaldt, næringsrikt vann begynte å oppstå, noe som ga opphav til tilsynekomsten av store fiskestimer utenfor den peruanske kysten.