atmosfærisk trykk

Trykket utøvd av atmosfæren på enhver overflate som en funksjon av dens vekt. For ethvert punkt på jordoverflaten er det trykket lik vekten av luftsøylen, med enhetstverrsnitt, som strekker seg opp til toppen av atmosfæren, som for praktiske formål kan plasseres ved 300 kilometers høyde (eksosfæren). Massen til all luften som finnes i den atmosfæriske søylen - forutsatt at den har en base på én kvadratmeter - er rundt 10000 kilogram. Grunnen til at vi ikke dør knust mens vi er utendørs ligger i det faktum at luften over hodene våre ikke bare utøver trykk nedover, men i alle retninger - ved ethvert av de atmosfæriske nivåene vi vurderer. I det internasjonale enhetssystemet uttrykkes atmosfærisk trykk i hektopascal (hPa). Denne enheten tilsvarer millibar, som brukes mindre og mindre. Det er også vanlig å uttrykke det i millimeter eller tommer kvikksølv (en tomme [in] er lik 25,4 millimeter [= 0,0254 m]), enheter knyttet til målingen av denne variabelen i barometre som bruker den væsken. Til ære for instrumentets oppfinner - Evangelista Torricelli (1608-1647) -, er trykket tilsvarende én millimeter kvikksølv (mmHg) per definisjon lik 1 torr.