ghiaccio

Acqua allo stato solido. In natura esistono dieci tipi di ghiaccio, con diverse strutture cristalline, a seconda delle condizioni di pressione e temperatura. Il ghiaccio che conosciamo e che è più abbondante sulla Terra è il ghiaccio Ih, che cristallizza nel sistema esagonale ed è noto come ghiaccio ordinario, sebbene ci riferiamo ad esso semplicemente come ghiaccio. Può formarsi sia attraverso il congelamento dell'acqua liquida sia attraverso la sublimazione del vapore acqueo presente nell'atmosfera. Presenta un'infinita varietà di forme e texture. Il ghiaccio puro - privo di aria intrappolata al suo interno - è trasparente. Il colore bianco che la maggior parte delle forme di ghiaccio solitamente presenta è conseguenza dell'aria che contengono. Il colore bianco della neve - costituita da aggregati di cristalli di ghiaccio - è dovuto alla sua sofficità. Il ghiaccio può anche mostrare un colore blu intenso, che si verifica quando è particolarmente compatto, pur con aria intrappolata; questa circostanza provoca la diffusione della luce che lo colpisce, in modo simile a quanto accade nel cielo (diffusione di Rayleigh). Questa sorprendente tonalità bluastra si osserva, ad esempio, nei crepacci profondi dei ghiacciai e in alcuni iceberg. L'acqua pura congela a 0°C a livello del mare in condizioni di pressione normale (P = 1013 hPa). La densità del ghiaccio risultante è di 0,9168 g/cm³, un valore inferiore a quello dell'acqua liquida (1 g/cm³). Questa peculiarità è responsabile del fatto che il ghiaccio galleggi sull'acqua.