बर्फ

ठोस अवस्था में जल। प्रकृति में दाब और तापमान की स्थितियों के आधार पर विभिन्न क्रिस्टलीय संरचनाओं वाली बर्फ की दस किस्में पाई जाती हैं। जो बर्फ हम जानते हैं और जो पृथ्वी पर सबसे अधिक प्रचुर मात्रा में पाई जाती है, वह Ih है, जो षट्कोणीय (hexagonal) तंत्र में क्रिस्टलीकृत होती है और सामान्य बर्फ के नाम से जानी जाती है, हालाँकि हम इसे केवल "बर्फ" कहते हैं। यह तरल जल के जमने और वायुमंडल में मौजूद जलवाष्प के ऊर्ध्वपातन (sublimation) दोनों प्रक्रियाओं से बन सकती है। यह अनंत प्रकार के आकारों और बनावटों में पाई जाती है। शुद्ध बर्फ - जिसके भीतर कोई वायु न फँसी हो - पारदर्शी होती है। बर्फ के अधिकांश रूपों में दिखने वाला श्वेत रंग उसमें मौजूद वायु के कारण होता है। हिम (snow) की श्वेतता - जो बर्फ के क्रिस्टलों के समूहों से बनी होती है - उसकी रूई जैसी हल्की बनावट के कारण होती है। बर्फ गहरे नीले रंग की भी दिखाई दे सकती है, जो तब होता है जब वह विशेष रूप से सघन होती है, फिर भी उसमें वायु फँसी होती है; यह परिस्थिति उस पर पड़ने वाले प्रकाश के प्रकीर्णन (scattering) का कारण बनती है, ठीक उसी प्रकार जैसे आकाश में होता है (रेले प्रकीर्णन, Rayleigh scattering)। यह विशिष्ट नीलाभ रंगत उदाहरण के लिए हिमनदों (glaciers) की गहरी दरारों (crevasses) और कुछ हिमशैलों (icebergs) में देखी जाती है। शुद्ध जल समुद्र तल पर सामान्य दाब स्थितियों (P = 1013 hPa) में 0°C पर जमता है। परिणामी बर्फ का घनत्व 0.9168 g/cm³ होता है, जो तरल जल के घनत्व (1 g/cm³) से कम है। यही विशेषता बर्फ के पानी पर तैरने का कारण है।