gelo

Água em estado sólido. Existem dez tipos de gelo na natureza, com estruturas cristalinas distintas, em função das condições de pressão e temperatura. O gelo que conhecemos e que predomina na Terra é o Ih, que cristaliza no sistema hexagonal e é conhecido como gelo comum, embora nos referimos a ele simplesmente como gelo. Pode se formar tanto por congelamento de água líquida quanto por sublimação de vapor de água presente na atmosfera. Apresenta uma infinidade de formas e texturas. O gelo puro -sem ar preso em seu interior- é transparente. A cor branca que habitualmente apresentam a maior parte das formas de gelo é consequência do ar que contêm. A brancura da neve -constituída por agregados de cristais de gelo- se deve à sua leveza. O gelo também pode apresentar uma intensa cor azul, o que ocorre quando é particularmente compacto, ainda que com ar preso; essa circunstância provoca a dispersão da luz que incide sobre ele, de maneira similar ao que ocorre no céu (dispersão de Rayleigh). Observa-se essa chamativa tonalidade azulada, por exemplo, nas fendas profundas de glaciares e em alguns icebergs. A água pura se congela a 0 ºC ao nível do mar sob condições normais de pressão (P = 1013 hPa). A densidade do gelo resultante é de 0,9168 g/cm³ , um valor inferior ao da água líquida (1 g/cm³ ). Essa singularidade é a responsável por o gelo flutuar na água.