ghiacciaio

Una massa di ghiaccio di notevole spessore che si forma sul terreno attraverso l'accumulo di neve e la sua successiva compattazione e ricristallizzazione. L'insieme è dotato di un lento movimento, scorrendo verso il basso. I ghiacciai hanno origine in un bacino nevoso (circo) formatosi in un'area di alta montagna. Man mano che la massa di ghiaccio (lingua) scende lungo il pendio, si frattura e trascina una grande quantità di materiale roccioso (morena), erodendo la valle attraverso cui scorre e allargandola. L'evoluzione di un ghiacciaio dipende fondamentalmente dall'andamento della temperatura dell'aria e delle precipitazioni. Attualmente, la maggior parte dei ghiacciai della Terra sta perdendo massa, con un conseguente ritiro, che viene interpretato come un chiaro segno di riscaldamento globale.