carte en altitude

Dans le jargon météorologique, nom donné à toute carte montrant des informations météorologiques à un niveau atmosphérique donné, au-dessus du niveau de la mer. On parle également couramment de carte des contours (isohypses), car ce sont ces isolignes qui y sont tracées. Ensemble, elles constituent la topographie d'une surface de pression donnée. Chaque contour (isohypse) est une courbe de niveau de ladite surface isobare. Les cartes en altitude sont produites de manière habituelle pour les niveaux standards de 850, 700, 500, 300, 200 et 100 hPa. À proprement parler, on devrait les appeler cartes d'altitude, puisqu'elles nous montrent les altitudes (exprimées en mètres géopotentiels) auxquelles se situent ces niveaux de pression. Aussi bien sur ces cartes que sur les cartes de surface, la situation synoptique est clairement reflétée, avec tous les acteurs de la scène météorologique impliqués : anticyclones, dépressions, gouttes froides, talwegs, dorsales… Les cartes en altitude proprement dites sont ce que l'on appelle des 'topographies relatives'. Sur celles-ci, en prenant comme niveau de référence de base la surface isobare la plus proche du niveau de la mer (généralement 1000 hPa), on trace des contours (isohypses) montrant les épaisseurs atteintes par certains niveaux de pression standards. Par exemple, sur une topographie relative à 500 hPa, la variation de ces épaisseurs représente la variation de hauteur subie par ce niveau standard par rapport à la surface de 1000 hPa.