air

Avant toute autre considération, c'est, avec l'eau, l'un des fluides qui rendent la vie possible sur Terre. L'ensemble des gaz qui composent l'atmosphère. Ce mélange gazeux est formé de trois composants principaux : l'azote (N₂), l'oxygène (O₂) - tous deux sous leur forme moléculaire (diatomique) - et l'argon (Ar), dont les proportions restent constantes dans la basse atmosphère et dans une partie de la haute atmosphère (jusqu'à environ 80 kilomètres d'altitude, l'homosphère). La faible abondance de l'argon par rapport à l'azote et à l'oxygène en fait, par définition, un gaz à l'état de trace. Dans tout échantillon d'air que l'on prélève, un peu plus de 99 % de son volume est occupé par ces trois gaz (N₂ –78%, O₂–21%, Ar–0.9%, en chiffres ronds), tandis que le reste est constitué de gaz à l'état de trace - dans des proportions très variables -, tels que la vapeur d'eau, l'ozone, le dioxyde de carbone, le méthane ou le protoxyde d'azote, entre autres, en plus de minuscules particules solides et liquides de natures diverses en suspension (aérosols). Les termes air et atmosphère sont fréquemment employés de manière interchangeable, et il est également assez courant d'identifier l'air au vent.