lucht

Boven alle andere overwegingen is het, samen met water, een van de vloeistoffen die leven op Aarde mogelijk maken. Het geheel van gassen waaruit de atmosfeer bestaat. Dit gasmengsel wordt gevormd door drie hoofdbestanddelen: stikstof (N₂), zuurstof (O₂) - beide in hun moleculaire (tweeatomige) vorm - en argon (Ar), waarvan de verhoudingen constant blijven in de lagere atmosfeer en in een deel van de hogere atmosfeer (tot ongeveer 80 kilometer hoogte, de homosfeer). De geringe hoeveelheid argon in vergelijking met stikstof en zuurstof maakt het, per definitie, tot een spoorgas. In elk luchtmonster dat we nemen, wordt iets meer dan 99% van het volume ingenomen door deze drie gassen (N₂ –78%, O₂–21%, Ar–0,9%, in afgeronde cijfers), terwijl de rest bestaat uit spoorgassen - met sterk uiteenlopende verhoudingen -, zoals waterdamp, ozon, kooldioxide, methaan of distikstofoxide, naast andere, plus minuscule vaste en vloeibare deeltjes van uiteenlopende aard in zwevende toestand (aerosolen). De termen lucht en atmosfeer worden vaak door elkaar gebruikt, en het is ook heel gebruikelijk om lucht met wind gelijk te stellen.