luft

Frem for alt andet er den, sammen med vand, et af de fluider, der gør liv muligt på Jorden. Mængden af gasser, der udgør atmosfæren. Denne gasblanding består af tre hovedbestanddele: kvælstof (N₂), ilt (O₂) - begge i deres molekylære (diatomiske) form - og argon (Ar), hvis andele forbliver konstante i den nedre atmosfære og i en del af den øvre atmosfære (op til omkring 80 kilometers højde, homosfæren). Den lille forekomst af argon sammenlignet med kvælstof og ilt gør det per definition til en sporgas. I enhver luftprøve, vi tager, optager disse tre gasser lige over 99 % af volumenet (N₂ – 78 %, O₂ – 21 %, Ar – 0,9 %, afrundet), mens resten består af sporgasser - med meget varierende andele -, såsom vanddamp, ozon, kuldioxid, methan eller lattergas, blandt andre, samt mikroskopiske faste og flydende partikler af forskellig art i svævetilstand (aerosoler). Udtrykkene luft og atmosfære bruges ofte i flæng, og det er også ganske almindeligt at sidestille luft med vind.