luft

Über alle anderen Erwägungen hinaus ist sie, zusammen mit dem Wasser, eines der Fluide, die Leben auf der Erde ermöglichen. Die Gesamtheit der Gase, aus denen die Atmosphäre besteht. Dieses Gasgemisch setzt sich aus drei Hauptbestandteilen zusammen: Stickstoff (N₂), Sauerstoff (O₂) – beide in ihrer molekularen (zweiatomigen) Form – und Argon (Ar), deren Anteile in der unteren Atmosphäre und in einem Teil der oberen Atmosphäre (bis zu etwa 80 Kilometern Höhe, der Homosphäre) konstant bleiben. Die geringe Häufigkeit von Argon im Vergleich zu Stickstoff und Sauerstoff macht es per Definition zu einem Spurengas. In jeder Luftprobe, die wir entnehmen, nehmen diese drei Gase etwas mehr als 99 % des Volumens ein (N₂ –78 %, O₂–21 %, Ar–0,9 %, gerundet), während der Rest aus Spurengasen besteht – mit stark variablen Anteilen –, wie Wasserdampf, Ozon, Kohlendioxid, Methan oder Distickstoffoxid, unter anderem, sowie winzigen festen und flüssigen Partikeln unterschiedlicher Art in Schwebe (Aerosole). Die Begriffe Luft und Atmosphäre werden häufig synonym verwendet, und es ist auch recht üblich, Luft mit Wind gleichzusetzen.