aire

Por encima de cualquier otra consideración, es, junto al agua, uno de los fluidos que posibilitan la vida en la Tierra. Conjunto de gases que constituyen la atmósfera. Dicha mezcla gaseosa está formada por tres componentes principales: el nitrógeno (N₂), el oxígeno (O₂) -ambos en su forma molecular (diatómica)- y el argón (Ar), cuyas proporciones se mantienen constantes en la baja atmósfera y en parte de la superior (hasta unos 80 kilómetros de altitud, homosfera). La pequeña abundancia del argón frente a la del nitrógeno y el oxígeno lo convierte, por definición, en un gas traza. En cualquier muestra de aire que tomemos, algo más del 99 % de su volumen lo ocupan esos tres gases (N₂ –78 %, O₂–21 %, Ar–0,9 %, en números redondos), mientras que el resto está constituido por gases traza -de proporciones muy variables-, como el vapor de agua, el ozono, el dióxido de carbono, el metano o el óxido nitroso, entre otros, aparte de minúsculas partículas sólidas y líquidas en suspensión de distinta naturaleza (aerosoles). Con frecuencia, se usan indistintamente los términos aire y atmósfera, y también es bastante común identificar el aire con el viento.