aria

Al di là di ogni altra considerazione, è, insieme all'acqua, uno dei fluidi che rendono possibile la vita sulla Terra. L'insieme dei gas che compongono l'atmosfera. Questa miscela gassosa è formata da tre componenti principali: azoto (N₂), ossigeno (O₂) - entrambi nella loro forma molecolare (biatomica) - e argon (Ar), le cui proporzioni rimangono costanti nella bassa atmosfera e in parte dell'alta atmosfera (fino a circa 80 chilometri di altitudine, l'omosfera). La scarsa abbondanza di argon rispetto ad azoto e ossigeno lo rende, per definizione, un gas in tracce. In qualsiasi campione d'aria prelevato, poco più del 99% del suo volume è occupato da questi tre gas (N₂ –78%, O₂–21%, Ar–0,9%, in cifre tonde), mentre il resto è costituito da gas in tracce - di proporzioni molto variabili -, come vapore acqueo, ozono, anidride carbonica, metano o protossido di azoto, tra gli altri, oltre a minuscole particelle solide e liquide di diversa natura in sospensione (aerosol). I termini aria e atmosfera vengono spesso usati in modo intercambiabile, ed è anche piuttosto comune identificare l'aria con il vento.