वायु

किसी भी अन्य विचार से ऊपर, यह जल के साथ मिलकर, पृथ्वी पर जीवन को संभव बनाने वाले तरल पदार्थों में से एक है। यह वायुमंडल बनाने वाली गैसों का समूह है। यह गैसीय मिश्रण तीन मुख्य घटकों से बना है: नाइट्रोजन (N₂), ऑक्सीजन (O₂) - दोनों अपने आणविक (द्विपरमाणुक) रूप में - और आर्गन (Ar), जिनके अनुपात निचले वायुमंडल में और ऊपरी वायुमंडल के एक भाग में (लगभग 80 किलोमीटर की ऊँचाई तक, समांगमंडल) स्थिर रहते हैं। नाइट्रोजन और ऑक्सीजन की तुलना में आर्गन की कम प्रचुरता इसे, परिभाषा के अनुसार, एक अंश गैस बनाती है। हम जो भी वायु का नमूना लें, उसके आयतन का 99% से कुछ अधिक भाग इन्हीं तीन गैसों से घिरा होता है (N₂ –78%, O₂–21%, Ar–0.9%, गोल संख्याओं में), जबकि शेष भाग अत्यंत परिवर्तनशील अनुपातों वाली अंश गैसों से बना है - जैसे जलवाष्प, ओज़ोन, कार्बन डाइऑक्साइड, मीथेन, या नाइट्रस ऑक्साइड, अन्य के साथ-साथ - इसके अतिरिक्त विभिन्न प्रकृति के अत्यंत सूक्ष्म ठोस और तरल कणों (एरोसोल) के निलंबन में होने के साथ। वायु और वायुमंडल शब्दों का प्रायः परस्पर बदलकर प्रयोग किया जाता है, और वायु को पवन के साथ पहचानना भी काफी सामान्य बात है।