luft

Över alla andra överväganden är det, tillsammans med vatten, en av de vätskor/gasblandningar som gör liv möjligt på jorden. Uppsättningen gaser som utgör atmosfären. Denna gasformiga blandning bildas av tre huvudkomponenter: kväve (N₂), syre (O₂) - båda i sin molekylära (diatomiska) form - och argon (Ar), vars proportioner förblir konstanta i den lägre atmosfären och i en del av den övre atmosfären (upp till cirka 80 kilometers höjd, homosfären). Den lilla förekomsten av argon jämfört med kväve och syre gör det per definition till en spårgas. I vilket luftprov vi än tar, upptas drygt 99 % av dess volym av dessa tre gaser (N₂ – 78 %, O₂ – 21 %, Ar – 0,9 %, i jämna tal), medan resten bestå av spårgaser - av mycket varierande proportioner -, såsom vattenånga, ozon, koldioxid, metan eller kväveoxid, bland andra, förutom minuskula fasta och flytande partiklar av olika natur i suspension (aerosoler). Termerna luft och atmosfär används ofta omväxlande, och det är också ganska vanligt att identifiera luft med vind.