vejrradar

En radar, der anvendes til meteorologiske formål. Betegnelsen RADAR er et akronym for det engelske udtryk RAdio Detecting And Ranging (radioregistrering og -afstandsmåling). Selvom det oprindeligt blev skrevet med store bogstaver som akronym, blev det gradvist integreret i sproget som et almindeligt ord (radar), på en måde, der ligner det, der sker med DANA (dana). Dette instrument begyndte at blive brugt til militære formål under Anden Verdenskrig, efter at være blevet udviklet i de forudgående år takket være bidrag fra videnskabsfolk og ingeniører af forskellige nationaliteter. Militærfly begyndte at medbringe installerede radarer, som ud over at lokalisere fjendtlige flys positioner også registrerede signaler fra meteorer i luften. Da den militære konflikt var afsluttet, begyndte nogle videnskabsfolk, der arbejdede for de amerikanske væbnede styrker, at udvikle de mulige civile anvendelser af disse radarsignaler. Det var fra 1970'erne og fremefter, at de første radarnetværk, vedligeholdt af de forskellige meteorologiske tjenester, begyndte at blive etableret. Gennem årene blev vejrradarer moderniseret, hvilket gjorde det muligt at opnå et tredimensionelt billede af de nedbørselementer, der findes i atmosfæren. Nogle apparater gør det også muligt at udlede bevægelseshastigheden for dråber og hagl i forhold til radarens faste position (Doppler-radar). Radar er et instrument, der gennem en roterende antenne udsender mikrobølgeimpulser i alle retninger, hvorved den udfører en række skanninger i forskellige højder og dækker 360º omkring sig selv. Den arbejder inden for et bølgelængdeinterval mellem 1 og 30 cm. Det udsendte signal (en smal stråle af de nævnte mikrobølger) transmitteres med en effekt på flere megawatt, gennem en række impulser adskilt fra hinanden med få mikrosekunder. Når disse stråler rammer dråber og hagl på deres atmosfæriske vej, spredes de i alle retninger, hvoraf en del vender tilbage mod radaren, som opfanges af en modtager. Den tid, der forløber mellem udsendelsen og modtagelsen af hver impuls, gør det muligt at bestemme afstanden til de mål, der er lokaliseret. De indhentede oplysninger, der stammer fra alle de returnerede signaler, som instrumentet opfanger, bearbejdes og omdannes til billeder, der gør det muligt at visualisere den rumlige fordeling - omkring radarens position - af de ekkogenererende områder. Radaren måler ikke direkte nedbørsintensiteten, selvom disse billeder kunne tyde på andet. Der genereres ofte falske ekkoer, som meteorologerne skal vide, hvordan de skal skelne. Fejlkilder kan være af meget forskellig art: fra kalibreringsfejl i apparatet, til tilstedeværelsen af forhindringer (på trods af at radarer normalt placeres på højtliggende terræn med fri horisont), eller også overvurderinger af nedbøren i visse ekkoer. Der anvendes en farveskala i radarbilleder. Normalt tildeles blå og grøn de svageste ekkoer (svarende til små dråber), og rød og magenta de stærkeste returnerede signaler (hagl og store dråber). Hver farve repræsenterer et reflektivitetsniveau, alle målt i decibel (dBZ).