picătură de ploaie

O picătură de apă ce se formează și crește în interiorul unui nor și cade din acesta, al cărei diametru variază între 0,5 și 6 mm (extinzându-se la 10 mm [=1 cm] în condiții particulare foarte favorabile). Valoarea inferioară marchează granița dintre o picătură de burniță și o picătură de ploaie. În ceea ce privește valoarea superioară, mult timp s-a crezut că nu pot exista picături de ploaie cu un diametru mai mare, deoarece acei 6 mm erau considerați limita teoretică a creșterii lor, astfel încât, pentru valori mai mari, picătura ar fi trebuit inevitabil să se dividă în două sau mai multe picături mai mici, pe măsură ce echilibrul dintre tensiunea superficială a apei și presiunea internă se rupea. În 2004, cercetătorii de la Universitatea din Washington (SUA) au măsurat, folosind un instrument bazat pe laser instalat pe o aeronavă, o pereche de picături de 8,8 mm diametru în două locații diferite din domeniul tropical. Acea descoperire sugerează existența unor picături gigante de ploaie, de până la un centimetru diametru, în interiorul norilor unde conținutul de apă lichidă este foarte ridicat. Ele sunt rezultatul unor coliziuni multiple între picături mai mici.