goccia di pioggia

Una goccia d'acqua che si forma e cresce all'interno di una nuvola e ne cade, il cui diametro varia tra 0,5 e 6 mm (arrivando fino a 10 mm [=1 cm] in condizioni particolarmente favorevoli). Il valore inferiore segna il confine tra una goccia di pioviggine e una goccia di pioggia. Per quanto riguarda quello superiore, per molto tempo si è pensato che non potessero esistere gocce di pioggia con un diametro maggiore, poiché quei 6 mm erano considerati il limite teorico alla loro crescita, tale per cui, per valori superiori, la goccia avrebbe inevitabilmente dovuto dividersi in due o più gocce più piccole, poiché veniva meno l'equilibrio tra la tensione superficiale dell'acqua e la pressione interna. Nel 2004, ricercatori dell'Università di Washington (USA) misurarono, utilizzando uno strumento laser installato su un aereo, un paio di gocce di 8,8 mm di diametro in due diverse località dell'ambito tropicale. Tale scoperta suggerisce l'esistenza di gocce di pioggia giganti, fino a un centimetro di diametro, all'interno di nuvole in cui il contenuto di acqua liquida è molto elevato. Sono il risultato di molteplici collisioni tra gocce più piccole.