Hạt mưa

Một hạt nước hình thành và phát triển trong một đám mây rồi rơi xuống từ đó, có đường kính dao động trong khoảng từ 0,5 đến 6 mm (có thể lên đến 10 mm [=1 cm] trong những điều kiện đặc biệt thuận lợi). Giá trị dưới đánh dấu ranh giới giữa một hạt mưa phùn và một hạt mưa. Còn về giá trị trên, trong một thời gian dài người ta cho rằng không thể có những hạt mưa với đường kính lớn hơn, vì 6 mm đó được coi là giới hạn lý thuyết cho sự phát triển của chúng, đến mức mà, với các giá trị lớn hơn, hạt mưa sẽ tất yếu phải phân chia thành hai hoặc nhiều hạt nhỏ hơn, khi sự cân bằng giữa lực căng mặt ngoài của nước và áp suất bên trong bị phá vỡ. Vào năm 2004, các nhà nghiên cứu tại Đại học Washington (Hoa Kỳ) đã đo được, bằng một thiết bị dựa trên laser được lắp trên một máy bay, một vài hạt có đường kính 8,8 mm tại hai địa điểm khác nhau trong vùng nhiệt đới. Phát hiện đó cho thấy sự tồn tại của các hạt mưa khổng lồ, có đường kính lên đến một xentimét, bên trong các đám mây có hàm lượng nước lỏng rất cao. Chúng là kết quả của nhiều va chạm giữa các hạt nhỏ hơn.