căldură latentă

Cantitatea de căldură pe care o unitate de masă a unui corp sau substanță o eliberează sau o absoarbe atunci când își schimbă starea. În atmosferă, au loc transferuri semnificative de căldură latentă datorită schimbărilor de fază ale apei pe care o conține. Pentru fiecare gram de apă ce condensează, în jur de 540 de calorii (în cifre rotunde) sunt eliberate în aer, contribuind la încălzirea acestuia. Aceeași cantitate de căldură este absorbită din aer atunci când are loc evaporarea hidrometeorilor. În procesele de formare a norilor și precipitațiilor, cantitatea de căldură latentă implicată este foarte mare, având în vedere cantitățile enorme de vapori de apă transformați în picături, picături mari și cristale de gheață. Transferurile de căldură latentă în timpul înghețării (schimbarea de la apă lichidă la gheață) și topirii (schimbarea de la gheață la apă lichidă) sunt considerabil mai mici (80 de calorii pe gram).