chaleur latente

Quantité de chaleur qu'une unité de masse d'un corps ou d'une substance libère ou absorbe lors d'un changement d'état. Dans l'atmosphère, d'importants transferts de chaleur latente se produisent en raison des changements de phase de l'eau qu'elle contient. Pour chaque gramme d'eau qui se condense, environ 540 calories (en chiffres ronds) sont libérées dans l'air, contribuant à le réchauffer. Cette même quantité de chaleur est absorbée de l'air lorsque se produit l'évaporation des hydrométéores. Dans les processus de formation des nuages et des précipitations, la quantité de chaleur latente impliquée est très importante, étant donné les énormes quantités de vapeur d'eau transformées en gouttelettes, gouttes et cristaux de glace. Les transferts de chaleur latente lors de la congélation (passage de l'eau liquide à la glace) et de la fusion (passage de la glace à l'eau liquide) sont considérablement plus faibles (80 calories par gramme).