calore latente

La quantità di calore che un'unità di massa di un corpo o di una sostanza rilascia o assorbe quando cambia stato. Nell'atmosfera si verificano trasferimenti significativi di calore latente a causa dei cambiamenti di fase dell'acqua che essa contiene. Per ogni grammo di acqua che condensa, vengono rilasciate nell'aria circa 540 calorie (in numeri tondi), contribuendo a riscaldarla. La stessa quantità di calore viene assorbita dall'aria quando ha luogo l'evaporazione degli idrometeore. Nei processi di formazione di nubi e precipitazioni, la quantità di calore latente coinvolta è molto grande, date le enormi quantità di vapore acqueo trasformate in goccioline, gocce e cristalli di ghiaccio. I trasferimenti di calore latente durante il congelamento (passaggio da acqua liquida a ghiaccio) e la fusione (passaggio da ghiaccio ad acqua liquida) sono considerevolmente inferiori (80 calorie per grammo).