calor latente

Cantidad de calor que libera o absorbe la unidad de masa de un cuerpo o sustancia al cambiar de estado. En la atmósfera, se producen importantes transferencias de calor latente debidas a los cambios de fase del agua contenida en ella. Por cada gramo de agua que se condensa, se liberan al aire 540 calorías (en números redondos), que contribuyen a calentarlo. Esa misma cantidad de calor se absorbe del aire cuando tiene lugar la evaporación de los hidrometeoros. En los procesos de formación de nubes y de precipitación, la cantidad de calor latente puesta en juego es muy grande, dadas las enormes cantidades de vapor de agua que se transforman en gotitas, gotas y cristales de hielo. Las transferencias de calor latente en la congelación (paso de agua líquida a hielo) y la fusión (paso de hielo a agua líquida), son bastante menores (80 calorías por gramo).