χιόνι

Κατακρήμνιση κρυστάλλων πάγου, είτε μεμονωμένων είτε σχηματίζοντας νιφάδες (συσσωματώματα πολλών από αυτούς), που πέφτει από ένα νέφος. Για να συμβεί αυτό το υδρομετέωρο, η θερμοκρασία του αέρα στο τμήμα της ατμόσφαιρας από το οποίο κατακρημνίζεται πρέπει να είναι κάτω από 0°C. Ακριβώς στο επίπεδο της επιφάνειας της Γης μπορεί να χιονίζει σε κάπως υψηλότερες θερμοκρασίες (αρκετούς βαθμούς Κελσίου πάνω από το μηδέν), αλλά το χιόνι δεν επικάθεται στο έδαφος αν οι θερμοκρασίες στο επίπεδο του εδάφους υπερβαίνουν τους 2°C. Όσο πιο ψυχρό είναι το περιβάλλον στο οποίο συμβαίνει η χιονόπτωση, τόσο μικρότερες θα είναι οι νιφάδες χιονιού, με μεμονωμένους κρυστάλλους πάγου να πέφτουν σε πολλές περιπτώσεις. Λόγω των πολλαπλών διακλαδώσεων που συνήθως παρουσιάζουν αυτές οι μικροσκοπικές κρυσταλλικές δομές, όταν αρκετές από αυτές ενώνονται και σχηματίζουν τις προαναφερθείσες νιφάδες, παγιδεύεται μεγάλη ποσότητα αέρα στο εσωτερικό τους· το ηλιακό φως που διέρχεται από αυτές τις μικρές κοιλότητες υφίσταται πολλαπλές εσωτερικές ανακλάσεις, προς όλες τις κατευθύνσεις, με αποτέλεσμα το εκθαμβωτικό λευκό χρώμα που χαρακτηρίζει αυτό το μετέωρο. Ο συνδυασμός θερμοκρασίας και υγρασίας δίνει γένεση σε διαφορετικούς τύπους χιονιού, πιο ή λιγότερο αφράτου ανάλογα με την περίπτωση. Η πυκνότητα του χιονιού που εναποτίθεται στο έδαφος είναι ιδιαίτερα μεταβλητή, όπως και η ένταση της χιονόπτωσης.