kryosfære

En komponent i klimasystemet som omfatter alt vannet som finnes i en fast tilstand på jorden, enten over eller under jordoverflaten, både i kontinentale og marine områder. Den inkluderer hav-, innsjø- og elvis, snøen avsatt på tørt land, isbreer, de store isdekke-massene (Antarktis, Grønland), og midlertidig eller permanent frossen jord (permafrost). Kryosfæren spiller en viktig rolle i jordens klima og er nøkkelen til den fremtidige utviklingen av global oppvarming. Den høye reflekterende evnen til snø og is (opptil 90 % av innkommende solstråling) er en naturlig regulator for planetarisk gjennomsnittstemperatur. En mindre islagt overflate innebærer større varmeabsorpsjon på jorden, med en påfølgende temperaturøkning.