luft

Lagt over enhver annen vurdering er den, sammen med vann, en av væskene som gjør liv mulig på jorden. Settet av gasser som utgjør atmosfæren. Denne gassblandingen danner tre hovedkomponenter: nitrogen (N₂), oksygen (O₂) - begge i sin molekylære (diatomiske) form - og argon (Ar), hvis proporsjoner holdes konstante i den nedre atmosfæren og i en del av den øvre atmosfæren (opp til ca. 80 kilometers høyde, homosfæren). Den lille forekomsten av argon sammenlignet med nitrogen og oksygen gjør den per definisjon til en sporgass. I enhver luftprøve vi tar, opptas litt over 99 % av volumet av disse tre gassene (N₂ –78 %, O₂–21 %, Ar–0,9 %, i runde tall), mens resten utgjøres av sporgasser - i svært variable proporsjoner -, som vanndamp, ozon, karbondioksid, metan eller lystgass, blant andre, i tillegg til ørlite faste og flytende partikler av ulik art i suspensjon (aerosoler). Begrepene luft og atmosfære brukes ofte om hverandre, og det er også ganske vanlig å identifisere luft med vind.