îlot de chaleur urbain

Nom donné à un effet bien étudié en climatologie urbaine, qui décrit le réchauffement auquel est soumis l'air recouvrant une grande ville. L'asphalte et le béton des rues, le béton et les matériaux réfractaires dont sont faits les bâtiments, rayonnent une quantité importante d'énergie infrarouge dans l'environnement urbain, réchauffant l'air. Il en résulte la formation d'une sorte de dôme gazeux, dont la température est plus élevée que celle de l'air à la périphérie. Les gaz issus de la combustion des véhicules et des cheminées contribuent également à l'îlot de chaleur, dont l'étendue et l'ampleur varient selon différents facteurs, tels que la situation météorologique, la période de l'année (un environnement plus ou moins froid) et les caractéristiques du tracé urbain. Alors que le jour, les différences de température entre le centre-ville et ses environs dépassent rarement 3°C, la nuit, l'îlot de chaleur est beaucoup plus prononcé, et des différences pouvant atteindre 10°C peuvent se produire dans certains cas. La présence de polluants est une autre caractéristique de l'îlot de chaleur, due à l'émission de gaz et de particules nocifs, provenant principalement de la circulation et du chauffage. Dans des situations hivernales de stabilité atmosphérique marquée, avec une inversion thermique présente au-dessus de la ville, une mauvaise ventilation contribue à l'augmentation progressive de la concentration de ces polluants, ce qui est nuisible à la santé des citoyens. L'étude des îlots de chaleur urbains est l'un des principaux domaines de recherche en climatologie urbaine.